И восьмой ребенок падает на поляну лютиков, но что-то не так.

Они смотрят на мир чужими глазами, и их руки им не принадлежат, и в мыслях нет ни единой собственной.

Но они знают, где должны быть, поэтому они идут.

А солнечный цветок, вздумавший оказаться на пути, смотрит слишком долго, но не препятствует.

✿

Ребенок смотрит на Ториель глазами трупа.

Ее почти тошнит на месте.

Этот взгляд запускает тараканов под ее кожу.

Ребенок склоняет свою голову.

– Вы никогда не прикладывали достаточно усилий, чтобы не позволить им умереть, не так ли? – они произносят, и мир перестает быть реальным.

Если бы она сказала, что нет, что она сделала все, что в ее силах, это было бы ложью.

Обычно она исключительно хороша во лжи, но то, как ребенок на нее смотрит, приковывает ее к земле.

Ребенок улыбается ей.

– Позволите ли вы умереть мне так же, как и всем остальным?

И у нее, в конце концов, вовсе нет права выбора здесь.

✿

Монстры, населяющие Руины, не признают в них человека. Не то, чтобы они должны.

Они идут знакомыми дорогами, и Ториель идет за ними. Она не задает вопросов, но в ее взгляде плещется сожаление.

Что-то говорит им, что это к лучшему.

Они штормом проносятся сквозь пыльный дом и едва касаются ногами ступенек, спускаясь в подвал.

И тяжелейшая дверь, запертая и недвижимая годы и годы, легко поддается их несильному толчку, открываясь нараспашку и ударив в лицо холодом морозной глуши.

Они не замедляют шаг ни на мгновение, и цветок так и не появляется, чтобы осудить их за нескончаемый список грехов.

✿

Когда Санс впервые видит женщину-из-за-двери, он знает, что это она.

Женщина-из-за-двери сопровождает человеческого ребенка, и что-то в этой картине вызывает дискомфорт.

Ребенок останавливается перед ним. Какое-то время они молчат.

– Твоя карма, – говорят они наконец, – должна была давным давно сожрать тебя заживо. Как ты вообще ходишь?

Ему удается не растеряться только силой привычки.

– Слышали когда нибудь о равновесии, дитя? – он улыбается, но его ответ кажется серьезным, – привнеси столько же, сколько и забери, и, возможно, высшие силы смилостивятся над совершенным тобой злом.

Он подмигивает. Выражение лица человека не меняется. Его улыбка тоже остается на месте.

– Наверху нет ничего святого, – они качают головой, – никакого бога, решающего, что верно, а что нет, никаких высших сил, ведущих справедливый суд. Только люди, погрязшие в грехах, и бесконечное небо, плачущее непролитыми слезами.

Ему больше не хочется быть тут. Женщина-из-за-двери пристально смотрит на него. Она не должна быть тут.

И ему хочется что-то сказать ей, но человек идет дальше, и она следует за ними, и вскоре их фигуры неминуемо пропадают в беспощадной метели.

И он остается один.

✿

- ЧЕЛОВЕК! - Папирус сияет с радостью, встречая его. Точно лучший приз, точно потрясающий подарок.

Он видит не-монстра впервые в жизни, и он восхищен и счастлив, и в этом гораздо больше ребяческого интереса, нежели стремления навредить.

Руки Папируса, в конце концов, абсолютно чисты.

– АХ? – удивляется Папирус, когда ладонь ребенка касается его макушки, – ЧЕЛОВЕК! ТЫ ГЛАДИШЬ МЕНЯ.

И ребенок улыбается, но улыбка не доходит до их глаз.

– Ты сделал все, что было в твоих силах, – произносят они сострадательно.

– КОНЕЧНО Я СДЕЛАЛ ВСЕ ЧТО МОГ! – наивно соглашается Папирус, – Я ЖЕ ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС! Я ВСЕГДА ВЫКЛАДЫВАЮСЬ НА ВСЕ СТО!

Ребенок благосклонно кивает ему и следует дальше – очевидно впечатленный этим взаимодействием Папирус отчего-то даже не думает им препятствовать.

Ребенок перестает улыбаться в миг, когда Папирус больше не может видеть их лицо.


✿

Они ведут Ториель выше обычного прохода из Сноудена в Вотерфолл, туда, где нет запрятанной в траве тропы, но есть только голые камни и режущий ветер.

Там не их ждет рыцарь в проклятой броне.

Завидя их, рыцарь скалится, и в его сжатых пальцах формируется сияющее копье.

Ториель бросается наперерез – мерцающие огни в ее ладонях – но человек минует ее, оказавшись прямо перед рыцарем, готовым убить их.

Человек не выглядит успуганным.

– Они были просто детьми, – произносят они холодно.

Рука рыцаря начинает дрожать.

– Они были просто детьми, и ты не задумалась ни на мгновение. Это был приказ короля, и ты выполнила его. А потом ты вынула их души-

– ЗАМОЛЧИ, – кричит рыцарь, – ЗАМОЛЧИ.

– И поместила каждую из них в контейнер, – продолжили человек, и они абсолютно беззащитны, и в их ладонях нет даже сухой палки для имитации атаки, – и принесла их КОРОЛЮ и КОРОЛЬ сказал что ты проделала хорошую работу и это единственное что значило, верно?

– ХВАТИТ! – воет рыцарь, хватаясь за шлем, точно ему не хватает в нем воздуха, – ПРЕКРАТИ, ПРЕКРАТИ, ПРЕКРАТИ, ПРЕКРАТИ...

– Они были просто детьми, – произносит вновь человек, – и ты убила их и вынула их сердца и преподнесла королю, потому что он так возжелал. Убьешь ли ты ровно так же и монстрят из школы по его приказу? Придешь ли ты на урок как почетный гость, чтобы оставить в классе лишь пепел?

Рыцарь с грохотом падает на колени. Кажется, монстр внутри брони беззвучно плачет – только пластины дрожат.

Человек возвращается с прежним невозмутимым выражением лица.

– Не могли бы вы помочь мне спуститься к реке? Нам стоит обратиться за услугой.

Ториель не сразу понимает, что они говорят с ней.

✿

Речная персона улыбается им из-под капюшона.

– Кажется, у вас осталось немного времени, – они произносят участливо, – мы успеем, если возьмем курс на новый дом, но нам придется пропустить Лабораторию.

Человек вздыхают:

– Все в порядке. Все равно мне нечего ей сказать.

Речная персона кивает.

– Забирайтесь на борт.

✿

Монстры, населяющие Новый Дом, молча пропускают их вперед. При виде королевы они кланяются ей, но при виде человека – отводят взгляд, точно их здесь нет.

Монстры – долгожители, и они еще помнят первого ребенка.

Золотой зал, залитый светом, пуст, храня в себе лишь тени кровопролитий, и человек молча шествует через него – неправильные и непонимаемые, дитя с бывшей королевой в лакеях. Когда они жмут на ручку двери, ведущей в королевский зал, в них нет ни капли трепета.

Король не ждет гостей; он поливает лютики.

– Тебе стоит заварить чай, – холодно произносит человек. Они неуважительно неформальны.

Король вздрагивает перед тем, как обернуться. Он смотрит на королеву с сожалением. Он смотрит на человека, как на призрака.

Он молча подает им чай.

– Что– начинает наконец, отчего-то колеблясь, но человек перебивают его:

– Место, где ты хранишь все души. Приведи меня туда.

Асгор долго смотрит на них. Он медленно качает головой.

– Сколь бы ужасающим и отвратительным это не было, мы нуждаемся в них. Монстры нуждаются в них. – он не выглядит радостным.

– Души этих детей не принадлежат и никогда не принадлежали тебе, – хмурится человек, – ты не имеешь права мешать мне.

– Они были украдены, – соглашается Асгор, – но они несут надежду монстрам. Надежду на то, что однажды мы сможем снова получить солнце, которое у нас отняли.

Он держится стойко, но его пальцы дрожат. Старый и глупый король.

– Если надежда монстров требует смертей детей, то монстры не заслуживают надежды, – твердо отрезает человек. Кончики их волос неестественно шевелятся. Что-то в том, как они держатся на стуле, тошнотворно-неправильно.

– Любой заслуживает надежды, сколь бы ужасна она не была.

Человек смотрят на него очень долго. Они хмурятся.

– Это не то, в чем у тебя есть право голоса. Ты не можешь удержать от меня то, что никогда не было твоим.

– Но разве они принадлежат тебе? – тихо спрашивает Асгор. Он звучит искренне.

Человек оглядывается на что-то невидимое.

– Да, – говорит он уверенно, – они разрешили мне.

Асгор замирает. Маленькая ложечка трясется в его крупной ладони. Он смотрит куда-то очень-очень далеко.

– Хорошо, – говорит он тихо, - иди и забери их.

И человек идет.

И запертые души мигают им вместо приветствия, и они проскальзывают сквозь стекло, чтобы оказаться меж ладоней человека, теплые как угасающее солнце, и они прячутся там, где еще бьющееся человеческое сердце. Человек удовлетворенно мычит, прежде чем развернуться и отправиться дальше.

За каждым их шагом идет новый шаг, и вот Асгор и Ториель уже бесконечно вдали, и вокруг человека формируются силуэты – широкая бандана вокруг головы, остроконечные балетки на ногах, круглые очки на переносице, обгоревший фартук накинут через шею, протертая ковбойская шляпа прячет волосы, и красный-красный медальон – на шее, совсем близко к сердцу, полный воспоминаний и боли.

Барьер перед ними сияет мощью, кажущийся непостижимым, мощнейшее заклятье из сгинувшей эры, избыточное, но все еще эффективное. Одной его ауры достаточно, чтобы склонить любого на колени и развернуть назад.

Они касаются его голыми пальцами и вместе с проявляющимися свежими ожогами барьер начинает трещать.

И они толкают ладонь вперед-

И его никогда вовсе не существовало,

только оглушительный хруст напоминает о произошедшем.

Человек оборачивается назад, на короля и не-королеву, и вместо зрачков у человека только белый белок, и артефакты минувших эпох медленно блекнут на них, и человек не произносит ни слова.

Человек поворачивает голову назад и ступает во свет.

✿

Коснувшись солнечного света, человек впервые за путешествие выглядит как настоящий ребенок. Они растерянно разглядывают обожженные руки и прекрасный, но незнакомый горный пейзаж. Все в том, как они себя преподносят, внезапно отлично.

Но они все еще, несомненно, полны Решительности.

(с) Кью

Вот такой вот необычный выпуск мы смогли создать, чтобы порадовать вас и, возможно, вдохновить на творчество. Следите за нашей газетой и ждите еще больше красочных выпусков!

С вами была Упавшая книга!